Смажене насіння соняшнику стало дуже популярним видом закуски. Соняшник- це однорічна травʼяниста рослина, яка має великі жовті квіти, широке листя і може вирости до 3 м у висоту. Для того, щоб вийшов готовий продукт, який споживають мільйони людей на рік, насіння має визрівати приблизно протягом 120 днів. Після збору врожаю насіння соняшнику представляють споживачеві: сушене, смажене, солоне та упаковане.
Звідки ж узялося це надзвичайно смачне й корисне насіння? Уперше іспанські дослідники привезли соняшник до Європи в 1510 році. Проте він не був визнаною сільгоспкультурою до кінця 1800-х років, коли соняшник був завезений до Росії й став популярною продовольчою культурою. У 1860 році селяни досягли значних результатів у вирощуванні соняшнику як домашньої культури. За цей час вони стали найбільшими у світі виробниками насіння соняшнику. Сьогодні Україна та Росія залишаються одними зі світових лідерів поряд із Європою, Аргентиною та Сполученими Штатами Америки. Основними виробничими сортами соняшнику у США є олійні сорти, однак нині також невпинно зростають обсяги виробництва соняшнику кондитерських сортів.
Соняшник — це велика рослина і вирощується по всьому світу через свій порівняно короткий вегетаційний період. Деякі сорти соняшнику досягають зрілості протягом 90-100 днів після посадки. Домашні сорти соняшнику, як правило, мають одне стебло, увінчане великою квіткою. Це є суттєвою відмінністю від менших за розміром, багаторазово розгалужених стебел диких соняшників. У соняшнику великі жовті пелюстки квітів, розташовані на зовнішній межі шапки, які не дають насіння. А сама шапка соняшнику складається з 1000-2000 маленьких квіточок, обʼєднаних між собою.
Висота соняшнику може сягати 2-3 м у висоту. Діаметр квіткових головок відносно великий і, як правило, сягає від 8 до 30 см. Виняток становлять карликові сорти, висотою до 1.3 м і з набагато меншими розмірами шапки. Унікальною характеристикою соняшнику є його тенденція в пору цвітіння шапкою повторювати за рухом сонця протягом дня. Завдяки цьому явищу, що називається геліотропізмом, рослина менше пошкоджується птахами й зменшується ймовірність розвитку захворювання.
Більшість рослин соняшнику, вирощених у США, використовуються для видобування олії. Ці спеціальні сорти рослини були виведені протягом тривалого часу. Постійно ведеться робота над покращенням якості та технічних характеристик соняшнику. Безліч показників тепер доступні, у тому числі карликові сорти, що мають високі показники вмісту типів олії. Деякі гібриди мають вищі врожаї та знижений вміст олії. Сучасна культура соняшнику не потребує обовʼязкового запилення комахами, їх суцвіття – самозапильні. Також до сприятливих характеристик соняшнику належать хороша стійкість до хвороб, висока швидкість дозрівання, а також оптимальний розмір насіння.
Останнім часом із насіння соняшнику виробляють різноманітні харчові продукти. Ці продукти смачні, поживні й доступні для широкого кола споживачів, що мають різні смакові уподобання. Більшість насіння соняшнику продаються смаженим несолоним у оболонці або солоним у оболонці. Вони можуть бути також із різними смаковими добавками. Деякі сорти насіння соняшнику продаються очищеними від шкаралупи, смаженими або тільки підсушеними. Ці варіанти насіння соняшнику дуже популярні серед споживачів і використовуються як швидкий і зручний спосіб гамування голоду. При цьому насіння продають упакованим у різного виду пакети або кульки, які також доступні в різних розмірах.
Насіння
Ядро насіння соняшнику є основним інгредієнтом у всіх продуктах, що виробляються з цієї рослини. Насіння, як правило, має розмір 8-15 мм у довжину і 3-6 мм у ширину. Шкірка часто забарвлена в чорний колір, деякі сорти мають поздовжні темні або сірі смуги. Ядро насіння соняшнику, яке складається з 20% білка та 30% ліпідів, містить високий рівень заліза та клітковини. При цьому високий вміст лінолевої кислоти ядра робить його схильним до згіркнення і, отже, дає йому обмежений термін придатності.Поряд із продажем звичайного смаженого насіння, більшість сортів насіння виробляють просоченими або покритими різними інгредієнтами для покращення та різноманітності смакових характеристик насіння. Сіль є найпоширенішим підсилювачем смаку та аромату. Невелику кількість цукру або сухий кукурудзяний сироп можна додати для надання ядрам солодкого смаку. Спеції та трави, такі як часник, цибулевий порошок або паприка, допоможуть зробити смак насіння соняшнику унікальним. При цьому можуть використовувати як натуральні, так і штучні ароматизатори.Для того, щоб виростити якісну рослину соняшнику, у ґрунті має бути необхідна кількість корисних мікроелементів. Зростання соняшнику залежить від кількості доступного азоту, який потрібен йому більше, ніж будь-який інший поживний елемент. З цієї причини необхідно близько 45 кг азотних добрив на гектар. Фосфор і калій також є необхідними добривами. Для захисту врожаю від пошкоджень слід додавати в ґрунт гербіциди. Інсектициди також використовуються, але тільки в обмеженій мірі, щоб запобігти знищенню корисних комах-запилювачів.